Dat betekende ook offers brengen. "Dus dat ik dan een keertje minder bij een verjaardag kon zijn of bij een vriendengroep, vond ik dan niet zo erg," zegt ze nuchter. "Je maakt een keuze om ergens voor te gaan, namelijk nummer één worden of in dit geval een gouden medaille. En de consequenties die dat met zich meebrengt, vind je dus niet erg."
Structuur en mentale training als sleutel tot success
Mentale begeleiding speelde een grote rol in Esther’s prestaties. Ze werkte met een sportpsycholoog en een mental coach. “De psycholoog legde me uit hoe het brein werkt en wat het effect daarvan is op je fysieke prestaties. De mental coach hielp me met gedragsmatig omgaan met spanning op de baan.” Vooral de persoonlijke betrokkenheid maakte het verschil. “Ik kon mijn coach op elk moment bellen, bijvoorbeeld tijdens een toernooi. Die beschikbaarheid gaf een gevoel van veiligheid.”
Esther ziet ook parallellen met het bedrijfsleven. “Druk lijkt iets dat je pas hebt als je er bijna aan onderdoor gaat, maar dat is helemaal niet zo.” Volgens haar helpt mentale coaching ondernemers juist in dagelijkse uitdagingen, zoals motivatie, omgaan met demotiverende collega’s, of het behouden van focus onder druk.
“Een coach of sparringpartner kan structuur en reflectie bieden. Het hoeft geen psycholoog te zijn; het kan ook een business coach zijn of iemand die met je meedenkt over je werk en motivatie.”
Van sport naar ondernemerschap
Na haar actieve sportcarrière bleef Vergeer actief binnen de sportwereld. Ze werd directeur van het ABN AMRO toernooi, chef de mission van de Paralympische ploeg en richtte haar eigen foundation op. "Bij mij was het natuurlijk gewoon: als ik harder train, als ik beter slaap, dan mag ik straks die gouden medaille om mijn nek hangen. Maar in het bedrijfsleven werkt dat vaak anders."
Toch ziet ze ook daar raakvlakken. "Je moet gewoon uitproberen wat bij je past. Structuur en discipline helpen altijd. Maar het draait ook om durven kiezen, prioriteiten stellen, en accepteren dat je niet overal tegelijk kunt zijn."
Een ander tempo, een nieuwe balans
Vandaag de dag is Esther ondernemer en moeder, en probeert ze de balans bewust te bewaren. "Hard werken vind ik nog steeds leuk, maar ik weet nu ook hoe belangrijk het is om af en toe die druk niet te voelen." Een zware periode in 2020, toen ze borstkanker kreeg, bracht die les nog eens extra scherp in beeld. Deze ingrijpende gebeurtenis leerde haar extra het belang van “nee” zeggen en prioriteiten stellen. Ze wil geen spijt hebben van gemiste momenten in het leven en weet goed wat haar energie geeft.