Esther stelt zich voor als 43-jarige vrouw, woonachtig in Woerden, samen met haar partner en hun dochter. Op haar achtste liep zij een dwarslaesie op tijdens een operatie. Sport was geen vanzelfsprekendheid in haar jeugd, maar het werd na haar revalidatie een manier om zich te ontwikkelen. Ze vond in sport een plek waar ze zich veilig voelde, niet werd aangestaard en haar talent kon inzetten. Zonder directe droom begon ze, maar ze groeide uit tot 's werelds beste rolstoeltennisser. Esther Vergeer, meervoudig Paralympisch kampioen en voormalig nummer één van de wereld, werd jarenlang beschouwd als de onverslaanbare grootheid in het rolstoeltennis en kent als geen ander de druk die komt kijken bij presteren op topniveau. In dit gesprek deelt ze openhartig hoe ze leerde omgaan met prestatiedruk, waarom verliezen enger werd dan winnen leuk was, en wat ondernemers kunnen leren van haar ervaring in de topsport.
Als topsporter stond Esther Vergeer jarenlang onder het vergrootglas. Ze verloor op een gegeven moment zelden of nooit meer, en juist dát werd een bron van mentale druk. "Ik was eigenlijk alleen maar bezig met niet verliezen," vertelt ze. "Ik vond het zo zwaar dat ik op een gegeven moment eigenlijk de lol verloor in tennis, en ook een beetje de lol verloor in het willen winnen."
Ze illustreerde dit met een gesprek dat ze ooit voerde met Roger Federer, die dezelfde druk ervoer. Mensen kwamen op een gegeven moment niet meer om hem te zien winnen, maar om erbij te zijn als hij zou verliezen. Die mentale druk maakte dat mentale training essentieel werd om plezier terug te vinden en focus te houden.
De verwachtingen kwamen van alle kanten: haar coach, haar ouders, de media en het publiek. "Iedereen verwachtte dat ik continu op mijn best zou zijn. En ik had die verwachtingen zelf ook."
Altijd maar doorgaan
De omslag: keuzes maken in het teken van goud
Toch was het juist die prestatiedruk die haar ook tot grote hoogtes bracht. Na een toch wel onverwachte overwinning op de US Open in 1998, besefte ze dat ze misschien wel echt de beste kon worden. Vanaf dat moment stelde ze alles in het werk om dat doel te bereiken. "Ik ging me bij alles wat ik deed afvragen: gaat dit me dichter bij die gouden medaille brengen?"
Ex-topsporter & oprichter
Esther Vergeer
over het omgaan met druk tijdens
het presteren op topniveau